1883年,英属北婆罗洲渣打公司把公司总部从古达迁至山打根(Sandakan),致力于把这里繁荣起来而大兴土木。二次大战结束时,联军曾经为了达到解放的目的,几乎将此处夷为平地。
山打根是第一个输出木桐和木材产品而声名远播的港口。事实上,北京天坛的木料建材也是源自这里。山打根在全盛时期,一度是全世界拥有最多富豪的地方,今天,这里已转型成为进入婆罗洲探索自然富饶生态腹地的门槛,有口皆碑。
山打根富庶的天然资源,吸引了华人、欧洲人、马来人、达雅人、杜顺人、锡克人、巴坦人、阿拉伯人、菲律宾人、苏禄人、爪哇人,甚至日本人争相移民前来。最早的其中一名华人移民是在1882年创设了山打根万和隆商行的关文广。